Knit Structures Made in Japan Material Library所要時間7分

ループホイール機：和歌山のスローニッティングの伝統

May 20, 2026 — Mercer St.

The Loop-Wheel Machine: Wakayama’s Slow Knitting Tradition

Image placeholder: loop-wheel knitted cotton fabric close-up, off-white, natural light — showing lofty loop structure and subtle surface texture

吊り編み機で編まれたコットン生地。重力を使ったゆっくりとした工程によって、現代の丸編み機とは異なる、ふっくらとした独特の表面を持つ生地が生まれます。

大阪の南に位置する和歌山県には、20世紀初頭にスイスから輸入された編み機を今も稼働させている小さな工場がいくつかあります。吊り編み機と呼ばれるこれらの機械は、現代の丸編み機のおよそ20分の1の速度でコットン生地を生産します。

これらの機械が今も使われ続けているのは、他の方法では再現が難しい、独特の風合いを持つ生地を生み出すことができるためです。

和歌山と編み物の歴史

和歌山県は何世紀にもわたり、繊維生産と結びついてきました。この地域は江戸時代から「紀州ネル」で知られ、1909年にスイスから丸編み機が輸入されて以来、日本の近代編み物産業の中心地となりました。

第二次世界大戦は、日本の繊維部門全体で生産を中断させ、多くの工場が破壊されました。和歌山の古い機械が生き残ったのは、その古さと立地が一因でした。戦後、和歌山は、古い編み機と新しい編み機が共存し続けた数少ない場所の一つとして台頭しました。他の地域ではほとんど姿を消していた吊り編み機が、ここではまだ稼働していたのです。

吊り編み機とは

吊り編み機は丸編み機の一種で、連続した筒状の生地を生産します。現代の丸編み機との違いは、その動作原理にあります。

現代の丸編み機は、編み立てる際に機械的な張力で生地を下に引っ張り、高速運転を可能にします。一方、吊り編み機は重力に頼ります。生地は自重で針からぶら下がり、機械はゆっくりと進みます。現代の機械が1時間あたり10メートル以上編むのに対し、吊り編み機は約1メートルしか編みません。

その日本語名はこれを直接反映しています。

吊り — 吊り下げられた、ぶら下がった
編み — 編むこと
機 — 機械

生地は文字通り「吊り下げられながら」形成されます。

Image placeholder: loop-wheel machine in active use in a Wakayama factory — LICENSED REAL PHOTOGRAPH ONLY — do not use AI generation. Source: Kanekichi Industries Ltd. (kanekichi-turi.com) or similar Wakayama manufacturer — confirm attribution before publishing.

和歌山の吊り編み機。日本国内で稼働している吊り編み機の数は200台以下と推定されています。[確認: 公開前に一次情報源で現在の台数を確認してください]

ゆっくりとした工程がもたらすもの

編み立て中に糸に機械的な張力がかからないため、ループは自然な大きさで形成され、歪みなく生地に落ち着きます。その結果、同じ重さの一般的な丸編みコットンよりも、構造内に多くの空気を含んだ生地が生まれます。

吊り編み生地に共通する実用的な違いは以下の通りです。

ふくらみ（ロフト感）： 生地の重さに対して軽く感じられます。同じ重さの一般的な丸編みコットンにはない、わずかな空気感があります。
表面の風合い： 完全に滑らかではなく、糸の自然なばらつきが圧縮されずに保たれていることで生まれる、控えめな風合いがあります。
肌触り： しばしば柔らかく、雲のような感触と表現されます。しっかりとしているが硬くはなく、しなやかな弾力性があります。
丸胴構造： 筒状の生地をそのまま使用することで、脇に縫い目のない衣類を作ることができます。

このゆっくりとした工程は、非効率ではありません。生地がその特徴を得るための仕組みなのです。

吊り編み生地と現代の丸編み生地の比較

現代の丸編み機は、速度と均一性を高めるために開発されました。これら両方を達成しています。現代の機械は、より速く、より均一な編み目で、1メートルあたりのコストを低く抑えて生地を生産します。均一性と生産量が優先される用途では、現代の丸編み生地は非常に適切です。

違いは生地の特性にあります。高速機械編みは、形成中に糸のループを圧縮し、張力を使って編み目の規則性を維持します。結果として生まれる生地は均一で予測可能ですが、吊り編み生地のようなふくらみや表面の風合いは持ちません。どちらか一方が抽象的に優れているという問題ではなく、手触りや着用感がどうであるかという問題です。

マーサーノート

他ブランドで使用されている「クラウドコットン」などの名称は、吊り編みコットンを指すマーケティング用語です。これらは技術用語ではなく、表現豊かな言葉で同じカテゴリーの生地を説明しています。Mercer St.が「和歌山クラウドコットン」を使用するのは、編み立て場所が事実に基づいた仕様であり、「クラウド」という言葉が生地のロフト感を誇張することなく表現しているためです。

今日の機械

日本で稼働している吊り編み機は200台未満と推定されており、そのほとんどが和歌山にあります。[確認: 公開前に一次情報源でこの数字を確認してください] 多くの機械が製造から100年近く経っています。これらの機械を維持するには、それぞれの機械の特定の仕組みを理解している技術者が必要です。その知識はごく少数の人々によって保持されており、簡単に引き継げるものではありません。

これらの機械は新規に製造されていません。修理不能なほど壊れてしまえば、もうそれでおしまいです。これは機械をロマンチックに語る理由ではありませんが、関連する事実です。つまり、これらの機械が生み出す生地は、単に「他所で同じものを作ろう」と決めただけでは再現できないのです。

Image placeholder: finished loop-wheel cotton fabric or garment detail — showing loft compared to standard jersey. AI generation acceptable for fabric texture, not for machine photographs.

吊り編みコットン（左）と一般的な丸編みコットン（右）。ロフト感と表面の風合いの違いは、直接比較すると明らかです。

注目すべき点

製品ページに編み方（吊り編み）や編み立て場所の記載があるか？
コットンの原産地と編み立て場所が別に記載されているか？
繊維組成や糸の仕様が提供されているか？

Mercer St.にとっての意味

Mercer St.コレクションの和歌山クラウドコットン製品は、和歌山の吊り編み機で編まれたコットン混紡フリースを使用しています。生産詳細はサプライヤーによって確認されています。[確認: 製品固有の主張を公開する前に、サプライヤーと機械の種類、生産場所、繊維仕様を確認してください]